We hebben een systeem nodig om te beschrijven "waar dingen in de lucht zijn". Zelfs een vluchtige blik op de lucht zal ontdekken dat "dingen dagelijks door de lucht bewegen". Dus in plaats van te beschrijven waar iets zich direct bevindt, zullen we beschrijven waar het zich bevindt ten opzichte van de sterren.
Sommige sterren bewegen echter (vanwege hun daadwerkelijke beweging ten opzichte van de zon) en lijken te wiebelen (vanwege de beweging van de aarde rond de zon). Laten we dus eens kijken naar die objecten die zo ver zijn dat een dergelijke beweging niet detecteerbaar is. Bijvoorbeeld quasars. Andere verre sterren zijn ook geschikt omdat ze geen meetbare beweging hebben. Ik noem deze bronnen "vaste sterren". Het doel is om een coördinatenstelsel te beschrijven waarin de vaste sterren niet bewegen.
Voor ons coördinatensysteem gebruiken we het vlak van de evenaar van de aarde op de maart-equinox (gedeeltelijk gekozen, dus het vlak passeert de zon). Declension wordt gedefinieerd als de hoek ten opzichte van dit vlak. Right Ascension is dan de hoek tussen de lijn door de aarde en de zon, en de lijn die wordt gevormd door het object op het vlak te projecteren. Voor objecten die heel ver weg zijn, maakt het niet uit of we de zon of de aarde als middelpunt gebruiken, aangezien de hoek hetzelfde zal zijn tot een redelijk nauwkeurigheidsniveau.
Echter, als we de maart-equinox in deze manier veroorzaakt een probleem, omdat het vlak van de evenaar van de aarde langzaam verandert, en dit betekent dat de positie ten opzichte van dit vlak ook langzaam zal veranderen. De RA en Dec van een quasar zullen langzaam veranderen als gevolg van deze precessie.
De oplossing voor dit probleem is om het coördinatensysteem te definiëren op een bepaalde datum "1 januari 2000". Met deze conventie kunnen we een positie toewijzen aan de quasar, en dat verandert niet. Dit is een coördinatensysteem dat de positie van elk object ten opzichte van de vaste sterren kan beschrijven.
We kunnen nu de positie van elk object in dezelfde coördinaten definiëren. Voor nabije sterren kunnen we hun eigenlijke en schijnbare beweging ten opzichte van dit coördinatensysteem beschrijven. Voor planeten varieert de positie ten opzichte van de vaste sterren van dag tot dag, vanwege de relatieve beweging van de planeten. Het hangt ook af van de locatie van de waarnemer. Dus ik kan praten over de locatie van Jupiter om middernacht op 28 juni 2018, vanuit Perth, WA, met behulp van de J2000.0-coördinaten.
De 2000.0 definieert precies welk vast coördinatensysteem we gebruiken. Maar om de locatie van Jupiter aan de hemel te beschrijven, moeten we ook een observatietijd en -datum en -locatie gebruiken.