Bij alle modellen van gammaflitsen zijn extreem energetische verschijnselen betrokken: bepaalde soorten supernovae, het samensmelten van binaire compacte objecten, sterke magnetaire uitbarstingen of getijdenverstoringen. Het blijkt dat deze gebeurtenissen vrij zeldzaam zijn - zo zeldzaam zelfs dat er verwacht wordt dat GRB's plaatsvinden in een Melkwegachtig sterrenstelsel met een lage roodverschuiving met een snelheid van slechts één per paar miljoen of tientallen miljoenen jaren ( Zhang & Meszaros 2003). Als de Melkweg een periode van intense stervorming onderging, die zwaardere sterren en dus meer supernovae zou opleveren, dan zou deze snelheid toenemen, maar nog steeds niet significant. Houd in gedachten dat de galactische supernova-snelheid, bijvoorbeeld, wordt verondersteld slechts enkele supernovae per eeuw te zijn, en dat de overgrote meerderheid van supernovae niet leidt tot gammaflitsen.

We kennen veel extragalactische GRB's om verschillende redenen. Het helpt dat we grote aantallen sterrenstelsels kunnen waarnemen (dankzij hoe helder de uitbarstingen zijn), en als we naar miljoenen Melkwegachtige sterrenstelsels zouden kunnen kijken, zou het niet verrassend zijn als we $ \ sim $ 1 evenement per jaar. (Er is ook het voordeel dat stervorming piekte bij een roodverschuiving $ z \ sim2 $ , en dus zouden objecten met een hoge roodverschuiving waarschijnlijk meer GRB's produceren!)