De Hubble-stemvork classificeert sterrenstelsels op basis van of ze elliptisch zijn of spiraalarmen hebben, en of er al dan niet een staaf is.

Een historische kanttekening

Edwin Hubble dacht dat sterrenstelsels begonnen als ellipsen en evolueerden tot spiraalvormige sterrenstelsels. Daarom worden elliptische stelsels ook wel vroege sterrenstelsels genoemd, en spiralen zijn spiralen en worden late sterrenstelsels genoemd.

Naarmate we sterrenstelsels meer bestudeerden, kwamen we erachter dat Hubble op dat punt ongelijk had, omdat elliptische sterrenstelsels hebben meestal oudere sterren en in spiraalstelsels worden nog steeds nieuwe sterren gevormd.

Elliptische sterrenstelsels

In elliptische sterrenstelsels is de snelheidsverspreiding van de sterren hoog: de sterren hebben willekeurige banen rond het massamiddelpunt van de melkweg. Dit wordt gezien als bewijs voor het feit dat elliptische sterrenstelsels het resultaat zijn van botsingen en versmeltingen tussen veel sterrenstelsels.

Wanneer twee niet-elliptische sterrenstelsels samenkomen, zijn hun vlakken zelden uitgelijnd. Dus als veel sterrenstelsels samenvloeien, zoals in het vroege universum, krijg je sterren die in veel verschillende richtingen bewegen. Dit is hoe een sterrenstelsel elliptisch kan worden.

Spiraalstelsels

De spiraalarmen van een melkwegstelsel kunnen ontstaan ​​via twee verschillende mechanismen. Het is mogelijk dat sommige spiraalarmen worden veroorzaakt door het eerste mechanisme en andere door het tweede.

Eerste mechanisme: de armen van een melkwegstelsel zijn dichtheidsgolven.

Stel je een verkeersopstopping voor. : op een deel van de snelweg worden alle auto's afgeremd, maar de auto's die in de file staan ​​zijn niet altijd dezelfde. Elke auto bereikt de file, vertraagt, bereikt het einde van de file en versnelt weer. Dit is wat de sterren doen in de spiraalarmen: een ster bereikt de arm, vertraagt ​​vanwege de hogere dichtheid, bereikt het uiteinde van de arm en hervat zijn normale snelheid. Hierdoor draaien de armen langzamer dan de afzonderlijke sterren.

Tweede mechanisme: de armen verschijnen als stervorming zich voortplant door de melkweg.

De voorrand van de arm is waar stervorming plaatsvindt. De achterrand is waar sterren sterven (dus niet langer zichtbaar zijn). In dit geval zit er niet meer materie in de armen, het is gewoon beter zichtbaar.

Terwijl sterren in één regio ontstaan, veroorzaken de grootste schokgolven die zich door het interstellaire medium verspreiden, waardoor de vorming van nieuwe sterren wordt ontstoken. Dit zorgt ervoor dat het stervormingsgebied zich door de melkweg voortplant. Gecombineerd met de differentiële rotatie van de melkweg, verschijnen hierdoor spiraalarmen.

Andere vormen

U noemt ringstelsels in uw vraag. Deze zijn mogelijk te wijten aan het feit dat een melkwegstelsel dwars door een ander is gegaan.

Veel sterrenstelsels hebben bizarre vormen (bijv. de antennestelsels) die worden veroorzaakt door interacties tussen sterrenstelsels.