Planeten
Om als planeet te worden geclassificeerd, moet een lichaam een aantal fysieke kenmerken hebben:
Mass
Het moet genoeg massa hebben om een voldoende sterke zwaartekracht te hebben om elektrostatische krachten te overwinnen om het in een toestand van hydrostatisch evenwicht te brengen.
Hydrostatisch evenwicht is belangrijk omdat het in het begin van het planetenleven bijna volledig vloeibaar is, korst en alles
Interne differentiatie
De levenscyclus van een planeet leidt er in wezen toe dat zwaardere metalen zich in het midden van een planeet bevinden, omgeven door een mantel die ooit vloeibaar moet zijn geweest (hij kan nog steeds vast zijn en aangezien het vroeger vloeiend was.)
Atmosfeer
Dit wordt meestal aangedreven door zijn massa, maar een planeet zou een atmosfeer. Dit betekent dat het massief genoeg moet zijn om een voldoende sterke zwaartekracht te hebben om sommige gassen naar het oppervlak te houden.
Meer massieve planeten kunnen ook lichtere gassen, zoals waterstof, eraan binden. Dat wil zeggen, Jupiter.
Magnetosfeer
Een magnetosfeer suggereert dat het lichaam nog steeds geologisch actief is. Dit betekent dat ze stromen van elementen hebben die elektriciteit in hun interieur geleiden.
Zoals gespecificeerd door de IAU:
Een hemellichaam dat (a) in een baan om de zon draait, (b) voldoende massa heeft voor zijn zelfzwaartekracht om starre lichaamskrachten te overwinnen zodat het een hydrostatische evenwichtsvorm (bijna rond) aanneemt, en (c) de buurt rond zijn baan heeft vrijgemaakt.
Kleine planeten
Kleine planeten zijn dingen zoals asteroïden, het zijn meestal kleine, rotsachtige lichamen. Dit verschilt van kleine massa-lichamen die voornamelijk uit ijs of water kunnen bestaan.
Dwergplaneten
Grootte en massa
De IAU hebben geen boven- of ondergrens gespecificeerd voor massa om als een dwergplaneet te worden beschouwd, daarom wordt deze voornamelijk bepaald door een ander kenmerk genaamd:
Orbitale dominantie
Orbitale dominantie wordt bereikt wanneer een lichaam zijn baan van alle andere lichamen heeft vrijgemaakt.
Planeten kunnen bijvoorbeeld kleine lichamen uit hun gebied verwijderen door middel van botsing, vangst of zwaartekrachtverstoring.
Elk lichaam dat daartoe niet in staat is, wordt daarom geclassificeerd als een dwergplaneet. Dus als Jupiter niet in staat zou zijn om zijn buurt van lichamen te zuiveren, dan zou het ook een dwergplaneet zijn.
